Ce matin, nous prenons la route vers le delta du M�kong. Notre premier arr�t est � Ben Tre o� nous montons dans une barque � moteur pour notre premi�re balade sur le M�kong. Nous n'en revenons pas de naviguer sur ce fleuve! Il fait chaud, bien que ce soit nuageux, mais nous sommes � l'ombre et buvons une petite eau de coco fra�chement coup�e par notre capitaine.
Le trajet est relax, et apr�s avoir pris un embranchement, nous nous arr�tons � un embarcad�re pour visiter des briqueteries. Notre guide nous explique le long processus de fabrication artisanale des briques, � partir de l'argile ramass�e sur les berges du M�kong, et nous sommes tr�s int�ress�s par l'extrudeuse manuelle qui permet de produire toutes sortes de mod�les de briques. Les fours dans lesquels cuisent les briques sont eux-m�mes construits avec des milliers de briques arrang�es en forme de d�me. Un feu y est attis� jour et nuit, manuellement, par le son du riz d�cortiqu� que les artisans obtenaient autrefois gratuitement mais qu'ils doivent maintenant acheter, �videmment. Le four chauffe les briques pendant un bon mois avant que la cuisson ne soit achev�e. Les cendres r�cup�r�es sont utilis�es comme fertilisant pour les sols.
C'est une visite tr�s int�ressante � la fin de laquelle nous remontons dans la barque pour sillonner des canaux jusqu'� un endroit o� on fabrique des bonbons � base de noix de coco. Nous voyons toutes les �tapes, de l'�pluchage de la noix de coco s�che jusqu'� l'emballage manuel des bonbons. Toutes ces t�ches artisanales et manuelles nous impressionnent. De retour sur l'eau, nous filons jusqu'� notre prochaine �tape o� nous observons des femmes tisser de superbes nattes!
Apr�s s'�tre empiffr�s de fruits frais de la r�gion, nous montons sur des v�los pour nous rendre au resto o� nous d�nerons d'un succulent poisson roul� dans des feuilles de riz avec des ananas et des nouilles, que peut-on demander de mieux!? Repus, nous remontons dans la barque qui nous ram�ne � Ben Tre, o� le chauffeur nous attend pr�s du march� aux fruits.
La route vers Can Tho nous m�ne � un traversier bond�s de locaux en scooter sur lequel nous montons pour effectuer le court trajet au soleil couchant. Nous traversons ensuite le pont � haubans qui relie la province de Vinh Long et Can Tho, achev� en 2010 seulement avec l'Aide Publique au D�veloppement (APD) du gouvernement japonais et notre guide nous explique � quel point la construction de ces ponts sur le M�kong a transform� la vie des gens et des villes qui ont vu leur croissance s'acc�l�rer, notamment en �conomisant beaucoup de temps et de frais de transport. Nous irons souper dans un restaurant local sur la rue qui longe le fleuve, en essayant de manger et boire suffisamment rapidement pour �viter d'avoir plus de cinq mannes � la fois dans nos assiettes et nos bouteilles de bi�re!
T�t ce matin, apr�s avoir profit� de la superbe vue sur la ville et le M�kong depuis le toit de notre h�tel, nous troquons le confort de la chambre pour une barque motoris�e qui nous emm�ne voir le march� flottant de Cai Rang, le march� flottant le plus important du delta du M�kong en mati�re de fruits et l�gumes, et d'ailleurs cette r�gion produit plus de 60% de tous les fruits du Vietnam. C'est vers 5h00 que les premiers marchands arrivent, nous ne sommes pas d'aussi bon matin mais il y a encore pas mal de monde vers 7h30, et oui, quelques bateaux de touristes, comme nous, mais de mani�re g�n�rale, on ne peut pas dire que cela g�che l'exp�rience, les gens font leur affaire. Les denr�es de chaque vendeur sont accroch�es sur une p�le qui permet de voir de loin ce qui est offert. Des vendeuses itin�rantes cuisinent sur leurs barques des nouilles, des pho, du caf� pour les vendeurs. Ce sont surtout des grossistes, les bateaux sont tr�s charg�s mais nous sommes surtout int�ress�s par les installations qui permettent de vivre sur ces bateaux. Nous voyons les gens accrocher leur lessive, nettoyer le pont, manger du riz, et bien s�r, texter sur leurs portables! Nous passons un bon moment � nous promener entre les embarcations, notre petite barque se faufilant partout, nous mangeons des ananas puis faisons un arr�t pour observer la production artisanale des feuilles de riz qui s�chent au soleil. De retour � Can Tho, nous marchons un peu dans le beau march� o� on trouve de tout: poisson, fruits de mer, viandes, fruits et l�gumes, nouilles, marinades.
Nous reprenons la route pour nous rendre � Chau Doc. Juste avant d'y arriver, nous arr�tons sur le bord de la route pour admirer de superbes rizi�res pr�tes � la r�cole, nous dit notre guide. Et effectivement, quelques kilom�tres plus loin, nous nous arr�tons � nouveau pour observer la r�cole, partiellement m�canis�e dans le sud, contrairement au nord o� tout se fait encore � la main. Nous sommes contents car la seule r�colte �tant termin�e dans le nord nous n'avions pas eu la chance de voir ces champs jaunes � perte de vue, quoique les rizi�res fauch�es offrent aussi de belles images, plus m�lancoliques. Derri�re les rizi�res, nous apercevons la Nui Sam, la montagne, et le lodge o� nous dormirons ce soir. Un peu plus loin, dans les rizi�res fauch�es, des feux br�lent pour fertiliser la terre avec la cendre du riz.
Avant de nous rendre � Nui Sam toutefois, nous faisons un petit d�tour par la r�serve Tra Su. Apr�s quelques minutes � pied, nous arrivons � l'entr�e o� nous montons dans une barque � moteur pour la premi�re partie de la balade. C'est un peu dommage car nous avan�ons vraiment tr�s rapidement, avec le bruit du moteur qui fait fuir les oiseaux que nous sommes venus voir! Apr�s quelques minutes, nous arrivons � un deuxi�me embarcad�re o� nous montons dans une barque avec une dame qui rame pour nous. Cette portion de la visite est plus plaisante car on a alors le temps de voir s'envoler quelques grues et h�rons. Ce sont majoritairement ces oiseaux que l'on retrouve dans le parc, ils sont en grande quantit�, on ne les aper�oit pas tous, ils sont sur la canop�e, mais on voit leurs nids et on les entend surtout. On se prom�ne lentement parmi les cajeputiers sur un tapis de lentilles d'eau. On aper�oit un martin-p�cheurs, quelques b�casseaux. Arriv�s au bout du trajet, nous montons dans la tour d'observation d'o� on peut voir le spectacle de dizaines d'aigrettes perch�es au loin sur la canop�e qui s'�battent dans le soleil couchant. On voit aussi quelques cormorans. Il y aurait beaucoup � faire dans cette r�serve, entre autres des randonn�es de kayak qui permettraient de prendre davantage de temps et d'�tre au plus pr�s de la faune ail�e. N�anmoins, c'est une petite balade bien relaxe qui nous a plu.
Nous revenons vers Chau Doc puis prenons la petite route cahoteuse qui monte sur Nui Sam jusqu'au lodge o� nous passerons la nuit, d'o� nous avons une superbe vue sur les environs. Nous profitons de la piscine en buvant quelques bi�res tout en nous chamaillant avec la multitude de petites mannes qui nous assaillent.
Apr�s une (l�g�re) grasse matin�e ce matin, et un petit d�jeuner avec la vue sur les rizi�res et la ville de Chau Doc, nous embarquons pour faire le tour du village flottant de Chau Phu. Les p�cheurs vivent sur des maisons flottant sur des rouleaux de pvc ou des barils, ce qui leur permet de suivre les fluctuations de niveau du M�kong. Sous les maisons, un filet descend jusqu'au fond et permet de faire l'�levage de poissons, que l'on nourrit en leur lan�ant de la moul�e pr�par�e maison par une trappe dans le plancher.
Celle que nous visitons est assez grande mais elles ne sont pas toutes de ce format. Sur le balcon se trouve une grande cuve chauff�e au son de riz dans laquelle on pr�pare la moul�e. C'est une fa�on de vivre qui est appel�e � dispara�tre avec l'arriv�e de grandes compagnies qui font de l'aquaculture dans les terres, et la diminution de la quantit� de poissons dans le M�kong, notamment en raison de la surp�che mais aussi de la pollution. Certaines familles ont des volailles sur une autre plateforme flottante reli�e � la maison et aussi des jardins flottants. Nous ne sommes pas certains de quelle mani�re sont �quip�e ces maisons, sanitairement parlant!
Nous naviguons jusqu'au village de Phu Hiep, un village cham que nous atteignons par une petite passerelle bancale. Les habitations sur pilotis nous rappellent celle des Thai blancs du nord o� nous avons log� au d�but du voyage. Les enfants nous courent apr�s pour que nous leur donnions de l'argent et nous insultent quand nous refusons. Les femmes tissent et nous achetons une superbe �charpe. En bordure du village, sur la route, les femmes vendent des fruits, des l�gumes et du riz. Nous marchons jusqu'� une mosqu�e, toute en c�ramique blanche. Notre guide nous dit que les chams musulmans vivent en bonnes relations mais ne se m�lent tout de m�me pas trop avec le reste de la population (la majorit� de la population cham au Vietnam n'est pas musulmane mais plut�t brahmaniste).
Nous quittons Chau Doc en direction de Long Xuyen o� nous lunchons sur le to�t de notre h�tel. En apr�s-midi, nous prenons un traversier local pour nous rendre � l'�le Cu Lao Ong Ho o� nous nous baladons � v�lo. La randonn�e est facile et simple, nous faisons carr�ment le tour de l'�le, en une quinzaine de kilom�tres faciles. Ce sont les v�los les plus pourris du voyage, mais �a ne change rien au plaisir de la balade!
Ce matin, nous partons pour le march� flottant de Long Xuyen, un peu moins gros que celui de Cai Rang, mais pas un seul touriste en vue.
Nous remontons dans la voiture pour entamer le retour sur Saigon. En chemin, nous faisons �tape � Sadec o� nous marchons dans les beaux jardins d'une p�pini�re: la ville est reconnue pour sa production de fleurs et de plantes en tous genres. Nous faisons ensuite une curieuse visite de la maison de l'amant de Marguerite Duras, o� cette derni�re n'a jamais mis les pieds d'ailleurs! Sadec semble une belle petite ville mais nous ne nous attardons pas. Nous sommes stopp�s dans notre �lan par un embouteillage monstre � un poste de p�age: nous observons les gens dans les caf�s pendant que nous sommes arr�t�s sur l'autoroute ... tout � coup, la circulation reprend: les services de p�age ont d�cid� de laisser passer les gens sans payer pour r�gler l'embouteillage! Pass� le poste, on voit des Vietnamiens en bordure de route qui filment avec leurs portables et applaudissent car la plupart d'entre eux, nous explique notre guide, sont en d�saccord avec ces nouveaux p�ages, instaur�s pour rembourser les routes aux compagnies chinoises.
On arrive dans Saigon en fin d'apr�s-midi, on se fraie un chemin jusqu'� notre h�tel superbement situ�, pr�s de l'eau, � deux pas de tout! On dit bye � Tiep, notre guide, et on part � la d�couverte des alentours tr�s anim�s.
